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 Sous l’égide de l’Agence Européenne de  Défense (European Defense Agency – EDA), l’exercice Black Blade a lieu du 14 au 30 novembre en Belgique.
Basés à Florennes, une quinzaine d’hélicoptères vont effectuer des vols tant de jour que de nuit.
C’est le 10eme exercice organisé par l’EDA, chaque année  dans un pays différent (Belgique, Finlande, Italie, Portugal). En septembre 2012, c’était Green Blade à kleine-Brogel.
Les missions se déroulent un peu partout en Belgique et sont réparties afin de minimiser les nuisances pour la population. Des efforts sont également faits pour protéger la nature en respectant les zones ‘Natura 2000’ (qui sont inscrites dans le logiciel de navigation des NH-90 !).
Quinze missions de jour sont prévues, dix de nuit ; les missions compteront un maximum de dix appareils qui seront chargés d’infiltrer, de ravitailler et d’exfiltrer des forces spéciales. Les vols ont lieux du lundi au samedi. Le soleil se couchant relativement tôt en automne, les vols de nuit pourront commencer tôt et se terminer vers 22h, ceci évitant également les nuisances pour  la population. Toujours dans le même état d’esprit, les vols de nuit ne sont pas programmés le vendredi ni le samedi.
Le principe du vol de nuit est d’utiliser des lunettes de vision nocturnes. Ces lunettes concentrent la lumière existante de façon à permettre aux pilotes de se faire une image du monde extérieur. Comme les zones moins peuplées de l’Ardenne comptent nettement moins de points lumineux, il est important pour les équipages de s’entrainer d’abord dans le nord du pays afin de s’habituer aux conditions d’éclairage pour ensuite rejoindre l’Ardenne en fin d’exercice. Les vols de jours permettent également de se familiariser avec l’environnement.
Des équipages autrichiens (Sikorski S-70A Black Hawk, Agusta Bell 212), belges (Agusta A-109BA, NHIndustries NH-90 MTH) et slovènes (Eurocopter AS 532 Cougar) sont présents à Florennes en même temps que des éléments des Forces Spéciales, de la Brigade Légère et des observateurs/conseillers des nations membres de l’EDA. La raison principale de tels exercices étant la standardisation des procédures, il n’est pas toujours nécessaire de déployer les moyens aériens de toutes les nations ; apprendre à parler le même langage (au sens figuré ET au sens propre car même si l’anglais est utilisé, les européens ont chacun leur accent qui peut s’avérer difficile à comprendre à la radio ou sur le terrain) peut se faire avec des moyens limités qui en ces temps budgétaires difficiles rendent ces entraînements possibles.
Ce sont au total 375 personnes venant de 11 pays qui ont été déployées pour l’exercice.

L’opportunité nous a été offerte de participer à trois journées d’exercice.
La première, à Florennes, nous a permis de recevoir un briefing et de voir quelques appareils engagés. Mais la météo n’étant pas de la partie, quelques vols ont été annulés (on ne prend pas de risque en temps de paix).



La deuxième a eu lieu dans la région d’Arendonk (province d’Anvers) et consistait en la dépose et la récupération d’un commando chargé d’investir un bâtiment occupé par des forces hostiles.


La troisième était dans la région d’Elsenborn mais le planning de FZ ne nous a pas permis d’y assister.

En 2017, Fire Blade aura lieu en Hongrie et se consacrera aux exercices de tirs.


Merci à Comopsair-IPR pour la bonne organisation de ces journées.