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The Flying Leatherneck Aviation Museum – USMC Miramar
Benoït Denet - Octobre 2018
Le Flying Leatherneck Aviation Museum San Diego est le seul musée dédié aux appareils du Corps des Marines. Il possède la plus importante
collection de machines volantes ayant été utilisées par ce corps d'élite américain. Une trentaine de machines y sont exposées à l'air
libre à côté de la célèbre base de Miramar. Un petit bâtiment accueille diverses galeries représentant des hauts faits d'armes d'aviateurs des Marines.
Ce musée a débuté ses activités en 1989 sur la base de MCAS El Toro (fermée en 1999) avant de déménager sur le site actuel.
Parmi
les pièces exposées, on notera l'hélicoptère CH-46 callsign "Lady Ace 09" (BuNo 154803). Cette machine est célèbre pour avoir évacué, le 30
avril 1975, l'ambassadeur américain Graham Martin du toit de l'ambassade US de Saigon. L'opération "Frequent Wind", qui avait pour
but d'évacuer 1373 ressortissants américains ainsi que 5595
vietnamiens, a débuté le 20 avril 1975. Elle a impliqué 61 hélicoptères des Marines (Ch-46 et CH-53) ainsi que dix HH/CH-53 de l'USAF,
pour 638 sorties
effectuées. Pour compléter l'ensemble, des Bell UH-1 se sont joints aux efforts. Tout cela sous la surveillance des AH-1 Cobra, de F-4 de
l'USAF et de F-14 de l'US Navy. Le CH-46 "Lady Ace 09" était rentré en service en 1968 au sein du Squadron 263 à Santa Ana en Californie avant
de passer par le Sqn 164 à Okinawa au Japon en 1971. Il passe au standard CH-46 E en 1982 et termine sa carrière opérationnelle, en
2006, dans les mains des pilotes du Sqn 774.
Une autre pièce intéressante est le A-4M Skyhawk II (BuNo 160264) qui est le dernier A-4M produit et qui fut livré en 1979. Il a été repeint tel
qu'il vola pendant une année après sa livraison avec une livrée spéciale en bleu et avec les différents drapeaux des pays utilisateurs.
Un bien beau musée que je vous encourage à visiter si vous passez par San Diego. Seul petit bémol, les avions étant présentés à l'extérieur, certaines couleurs vieillissent mal.
