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 Ce samedi 29 juin est l'occasion de me rendre à Chièvres prés d' Ath pour assister au SHAPE Air Fest organisé par l'US Army Garrison Benelux (1) installée sur cette base.



 Sur le rond point avant l'entrée de la base on découvre un Hawker Hunter de la version F.6 (7J-B/ IF65); 144 exemplaires furent livrés à la Force Aérienne Belge entre 1957 et 1958 dont certains étaient opérés au 7è Wing de Chièvres.



Dès l'ouverture à 13h, beaucoup de monde se trouve déjà sur place, principalement des familles, afin de découvrir l'aviation militaire et le rôle de l'OTAN dans la défense de l'Europe.
 Sous le soleil et la météo clémente les stands de boissons de glaces et de frites sont pris d'assaut, malheureusement la pluie fait son apparition vers 17h30 ce qui entraîne la fin prématurée des démonstrations en vol.

 L'exposition statique est minimale mais intéressante par la présence d’aéronefs assez rarement vus dans les manifestations aériennes en Belgique; les démonstrations en vol sont très limitées.
 Pas mal de problèmes pour réaliser de bons clichés du statique car il n'y a pas de barrières de protection autour des appareils donc les prises de vue sont pratiquement toujours encombrées de personnages. En fait, c'est un après midi plus proche de la fête foraine que d'un meeting aérien.

 Plusieurs stands sont présents: Mons Memorial Museum, Aero Modelisme Passion, Belgian Air Force, Musée Internationale de la Base de Chièvres, Red Devils, paras Black Devils, Royal Belgian Air Cadets, Andrews Federal Credit Union et Aerobertics.
 


 Présence toujours appréciée du public d'un camp militaire reconstitué ayant pour thème les 80 ans de la libération avec exposition de véhicules militaires anciens, ainsi qu'un un véhicule de commandement OT-64/R2M de fabrication Tchèque.



 Entre les démonstrations en vol, c'est un orchestre jouant principalement de la musique country qui fait la scène.



 Les avions de transport présents sur le site sont tous visitables par le public (C-130J-30, A400M, C-27J, KC390)

Avions en exposition statique :

 - Lockheed Martin C-130J-30 Super Hercules de la US Air Force (RS15740/86AW-W7) avec sa porte arrière ouverte pour permettre les visites.
 - Alenia C-27J Spartan (2701) de la Force Aérienne Roumaine.
 - Airbus A400M Atlas (CT04) de la Force Aérienne Belge.
 - Un rare Embraer KC-390 Millénium (26901) premier livré sur les cinq commandés par la Force Aérienne Portugaise, à ce sujet les Pays Bas ont aussi commandé cet appareil de transport de fabrication brésilienne.
 - Lockheed Martin F-16D biplace Block 52 (4080) de la Force Aérienne Polonaise.
 - Deux Lockheed Martin F-16 Block 30 monoplace (114 et 125) de la Force Aérienne Hellénique.
 - Lockheed Martin F-16AM (FA 77) de la Force Aérienne Belge.
 - Aero Vodochody L-159A (6070) de la Force AérienneTchèque.
 - Gates Learjet C-21A (35A version civile) (40096) transport VIP du SHAPE de la Force Aérienne Américaine.
 - Le CASA C-212 DF Aviocar (N620AR) utilisé pour le largage des parachutistes : Les Cavaliers Helléniques.
 - Dornier Do-228-202(C-FPSH) utilisé par Parachute Display Team Falcons de la Royal Air Force.
 - SIAI Marchetti SF-260D (ST48) Force Aérienne Belge.
 - Grob G102 ASTIR CS (PL76) Royal Belgian Air Cadets.

Hélicoptères en exposition statique :

- Deux IAR 330L SOCAT (78) et (81: Medevac) de la force aérienne Roumaine. (il s'agit du Sud Aviation Aérospatiale SA 330 Puma fabriqué sous licence par IAR).
- PZL Swidnik W3-A SOKOL (718) de la force aérienne tchèque version SAR.
- Boeing AH-64E Apache (23473) Hélicoptère d'attaque de l'armée américaine, il s'agit de la nouvelle version de l'Apache.
- Airbus Hélicopters H145M (01) (version militaire du H145 civil) de la force aérienne hongroise. Le H145M est le futur hélico de la Force Aérienne Belge. .
- Airbus Helicopters H145 (ex Eurocopter EC145 T2) ( D-HNHV) venu d'Allemagne.

Démonstrations en vol :

- La patrouille acrobatique des Red Devils de la force aérienne Belge composée de quatre SIAI Marchetti SF 260M (ST20+, ST15+, ST23+, ST25+), un cinquième est en réserve le ST02+.




- La démonstration dynamique du JAS-39C GRIPEN (9242) du Squadron 211 avec sa livrée Spéciale démo team 2024, force aérienne tchèque.



- La nouveauté cette année avec deux Agusta A109Ba " Demo Team Mighty Griffons", démonstration tactique avec le H46 et le H28 en Medevac, Force Aérienne Belge.



- Parachutistes Cavaliers Hélléniques venus de Grèce et Black devils belges, largués par le CASA C212.


- NHI NH90 TTH (Tactical transport helicopter) (78+30) display team de la force terrestre allemande.



- Démo SAR du Sokol tchèque.



- Pour raison météo, les Falcons britanniques n'ont pas pu effectuer leur prestation le samedi mais ils l'avaient fait de main de maître le vendredi (jour réservé au personnel et familles).




En conclusion un après-midi toutefois intéressant avec la présence de machines que l’on ne voit pas très souvent.
A souligner qu'il n'y avait aucun accès pour les spotters: dommage !



Note (1) : US ARMY Garrison Benelux, en français Garnison, est en quelque sorte le service social et de relations publiques du SHAPE- Supreme Headquarters Allied Power Europe - chargé du bien-être des militaires y travaillant.
La base aérienne belge est fermée en 1963.
Suite au retrait de la France en 1966 du commandement intégré de l’OTAN, le SHAPE est transféré à Casteau près de Mons et inauguré le 31 mars 1967. L’aérodrome de Chièvres est mis à la disposition du SHAPE pour son organisation logistique : le 309th Airlift Squadron USAF y est stationné.