Vous êtes ici : Reportages - 2015 - Gateway to Space

 Une intéressante exposition ayant pour thème l'exploration de l'espace se tient depuis le 17 juillet jusqu'au 8 novembre 2015 au palais 2 de Brussels Expo. Rétrospective de la conquête spatiale et fenêtre ouverte sur les expéditions futures, cette exposition s'adresse à tous les âges en offrant une partie de la surface du palais aux activités ludiques en rapport avec les missions des astronautes. Le parcours des visiteurs est divisé en neuf étapes depuis les soubresauts des premières fusées jusqu'au projet Orion capable d’emmener des hommes vers Mars.
 Le visiteur est immédiatement transporté dans l'espace au cours de la première étape du parcours en lui permettant de jeter un coup d’œil vers la Terre à partir d'un hublot reconstitué de la Station Spatiale Internationale ISS.
 La deuxième étape nous plonge dans le monde des rêveurs et précurseurs des vols spatiaux (1844-1939). Une reconstitution de la capsule « Columbiad » décrite dans le célèbre roman de Jules Verne « De la Terre à la Lune », censée envoyer des hommes sur celle-ci, préfigure la cabine spatiale Apollo. Le moteur Kegelduse conçu par l'allemand Herman Oberth en 1929 et la fusée à propulsion liquide de l'américain Goddard ont inspiré le jeune Werner von Braun à expérimenter un wagon en bois propulsé par six grands feux d'artifice au début des années 30.
 La mise en service des missiles allemands autoguidés à carburant liquide V2 pendant la deuxième guerre mondiale (1939-1945) remet en mémoire aux plus âgés d'entre nous les souvenirs dramatiques de destruction causés par ces engins terrifiants. Une minuterie contrôlait et actionnait des circuits électriques à intervalles réguliers car les ordinateurs étaient inexistants ce qui rendait la trajectoire de ces engins fort aléatoire.


 Une nouvelle étape débute le 4 octobre 1957 avec le lancement du premier satellite artificiel russe Spoutnik suivi en 1958 par celui du premier satellite américain Explorer. Avant de se risquer à lancer des hommes dans l'espace, les russes y envoient des chiens et les américains des singes. Le premier homme dans l'espace le russe Youri Gagarine tourne autour de la terre le 12 avril 1961 à bord de Vostok. Les américains ripostent avec un vol suborbital de Gus Grissom dans la capsule Mercury propulsée par une fusée Redstone. En vue de la conquête de la Lune voulue par le président Kennedy, les américains préparent les manœuvres de rendez-vous et d'arrimage nécessaires dans le futur programme lunaire Apollo en lançant les cabines biplaces Gemini en orbite autour de la terre dès 1965. Les russes ripostent avec leur cabine Voskhod pouvant emporter trois cosmonautes et ensuite le vaisseau Soyouz qui desservira encore plus tard les stations Mir et l'ISS. L'exploration du système solaire passionne les savants; la première tentative des russes d'atteindre la Lune au moyen d'une sonde inhabitée Luna 1 se termine par l'impact de celle-ci sur le sol lunaire en janvier 1959. La sonde américaine Mariner 2 survole Vénus le 14 décembre 1962 et devient le premier objet fabriqué par l'homme à atteindre une autre planète que la Lune.


 Au cours de la période 1969-1972 le programme spatial américain connaît son heure de gloire : les premiers pas de l'homme sur la Lune du programme Apollo tiennent le public en haleine. Les astronautes ne se contentent pas de marcher sur le sol lunaire, ils exécutent plusieurs trajets au cours de trois missions suivantes avec leur véhicule alimenté par batteries - le rover lunaire - et ramènent sur terre des échantillons lunaires.


 La période 1972 - 1980 ouvre l'ère des premières ébauches de stations spatiales. Les russes lancent Saliout et mènent des expérimentations au cours de missions de longue durée tandis que les américains lancent à leur tour Skylab en 1973. Après avoir travaillé chacun de leurs côtés, américains et russes décident en 1975 de collaborer ensemble en arrimant dans l'espace des cabines Apollo et Soyouz en vue de la standardisation des systèmes de sauvetage.

 Un pas considérable est franchi en avril 1981 avec le lancement de la première navette spatiale récupérable américaine. Cinq orbiteurs effectuent cent trente-cinq missions entre 1981 et 2011. Les soviétiques tentent l'expérience avec la navette Buran mais sans succès.
 Dès 1986 la première véritable station spatiale Mir est assemblée par les russes au moyen de différents modules envoyés dans l'espace. En 1998, ce sont également les russes qui envoient le premier module de la Sation Spatiale Internationale ISS, fruit de la coopération de quinze nations et de cinq agences spatiales.


 Dans le futur il est envisagé de rejoindre la planète Mars au moyen de la cabine spatiale Orion tandis que les voyages touristiques dans l’espace deviendront une réalité.


 NB : Cet article n'a pas la prétention de raconter en détail l'histoire de la conquête spatiale mais de suivre l'exposition ainsi que la plupart des modèles exposés.