Vous êtes ici : Reportages - 2018 - Zoute Air Trophy

 Depuis 1961, année de la fermeture de l’aérodrome de Knokke Le Zoute, plus aucune activité aéronautique n’avait été organisée dans la célèbre station balnéaire belge. Après de multiples et laborieuses démarches auprès des administrations concernées, ce qui semblait utopique aux yeux de certains s’est enfin réalisé : la première compétition aérienne d’Europe ayant une plage comme décor voyait le jour. A l’origine de cette aventure se trouve Sam Rutherford, patron de la société anglo-belge Prepare2Go, spécialisée dans l’encadrement des situations logistiques complexes, notamment lors des déplacements d’équipes de tournage vers des destinations lointaines et l’organisation de voyages spectaculaires aux destinations aventureuses. Ancien pilote d’hélicoptère dans l’armée anglaise, Sam possède une expérience approfondie des zones inhospitalières, acquise lors de ses nombreuses missions aux quatre coins du monde. Parmi ses réalisations dans le domaine de l’aviation vient à l’esprit le VintageAirRally remettant en scène des parcours d’expédition du passé en utilisant les avions d ‘époque. C’est ainsi que se déroulait entre novembre et décembre 2016 le Crete2Cape Rally en Afrique de l’Est. Au départ de la Crète les participants devaient rejoindre l’Afrique du Sud en passant par la vallée du Nil, l’Éthiopie, le Kenya, le Kilimandjaro, Zanzibar, la Zambie, le Zimbabwe et le Botswana.

 A cette occasion un aérodrome provisoire dénommé Knokke Zoute International Airport était installé sur l’Alberstrand de Knokke Heist. La piste, longue de 600m, orientée 25-07, devait être réaménagée à chaque marée basse car elle était immergée au cours des marées hautes. Une tour de contrôle avec service douanier pour les avions en provenance des pays Extra-Schengen assurait la sécurité des vols. Pendant la nuit et les périodes d’inactivité les avions étaient parqués sur la digue accessible par une rampe.



 Du 14 au 17 juin, des avions modernes et anciens participaient à la compétition d’atterrissages de décollages les plus courts possibles sur la plage. Les avions étaient partagés en plusieurs catégories : biplans et monoplans de collection d’avant 1959; biplans et monoplans avec MTOW ( Maximum Take-Off Weight ) supérieur à 750 kg; les aéronefs d’un MTOW compris entre 500 et 751 kg; les aéronefs trois axes avec MTOW inférieur à 501 kg; les aéronefs à turbine; les avions à propulsion électrique et les autres aéronefs bien que pris en compte dans d’autres catégories étaient cependant hors compétition. Le vainqueur dans chaque catégorie était celui qui avait obtenu lors de chaque essai le cycle le plus bas, chaque cycle était la somme des distances d’atterrissage et de décollage. La distance de décollage se mesurait depuis l’arrêt de l’avion jusqu’au point où le train principal de celui-ci quittait le sol. La distance d’atterrissage se calculait depuis le train principal à l’arrêt complet de l’avion et la ligne d’arrivée dessinée au sol. Si l’avion touchait le sol avant cette ligne le cycle était annulé. Chaque pilote avait la possibilité d’effectuer un nombre maximum de quatre cycles et le meilleur résultat était retenu. La demi-finale mettait en lice les cinq meilleurs compétiteurs de chaque catégorie et la finale retenait les deux meilleurs après avoir effectué chacun deux cycles. En définitive vingt et un concurrents s’étaient qualifiés sur six avions conventionnels et sur dix ULM (voir tableau).

 Malheureusement l’organisation a dû faire face à certains imprévus dont la météo capricieuse. Une récente tempête a déplacé le sable de telle façon que le niveau de la plage était plus bas que d’habitude et le terrain d’atterrissage restait plus longtemps inondé avec pour conséquence une utilisation réduite de celui-ci lors des compétitions. Jeudi, premier jour des activités, le vent soutenu accompagné d’une visibilité réduite au matin empêchait l’arrivée des avions et les premiers essais ne pouvaient débuter qu’en soirée, au cours de la deuxième marée basse quotidienne. Vendredi, la météo devenait cependant meilleure, rendant possible la compétition aussi bien le matin qu‘en fin de journée. Suite aux restrictions d’utilisation de la piste et aux innombrables ensablements des avions, qui entraînaient parfois des incidents tel qu’un cheval de bois avec un SV4, il était décidé en fin de journée de restreindre l‘arrivée des avions prévus le lendemain à ceux équipés de roue de nez ou de pneus adéquats, ce qui entraînait le mécontentement de nombreux pilotes ayant déboursés quatre cent euros pour leur participation.



 En définitive le nombre d’avions et équipages engagés se limitait à moins de la moitié des septante participants inscrits initialement.



Parmi ceux-ci, des Anglais, Allemands, Belges, Français, Hollandais, un Monégasque et même un pilote originaire de l'Île Maurice.

L’avion conventionnel le plus rare était certainement l’exemplaire du Quest Kodiak, turbopropulseur utilitaire léger pour neuf passagers construit à plus de deux cent vingt exemplaires aux États Unis tandis que parmi les ULM, le C003 expérimental construit par le Hollandais Joost Conijn et le Guerin G1 Gelinotte d’origine française attiraient la curiosité des connaisseurs. Samedi matin, les conditions étaient à nouveau réunies pour les vols mais ceux-ci ne pouvaient pas être repris en fin de journée vue l’heure tardive de marée basse. Dimanche se déroulait la finale et la remise des trophées en présence des autorités locales.
 Sur la digue, le public pouvait contempler quelques avions exposés ainsi qu’un hélicoptère Dynali et était invité à se rendre dans les salles d’exposition du Casino.


Dans la salle d’apparat, les visiteurs pouvaient se familiariser avec les simulateurs de vol; se renseigner sur les drones; prendre des informations sur les formules d’apprentissage au pilotage; se fournir en cartes aéronautiques; admirer la réplique du vaisseau Batwing construite par les étudiants d’une école technique tout en dégustant une bière locale au bar accueillant.


Dans la salle Magritte un panneau orné de photographies retraçait l’histoire de l’ancien aérodrome et pas moins de dix-huit artistes y exposaient leurs œuvres sur le thème de l’aviation.



 Malgré de nombreux problèmes, cette première édition du Zoute Air Trophy était une expérience unique pour les pilotes tandis que les spectateurs ravis immortalisaient en photos les mouvements d’avions dans un cadre original.

CLASSEMENT GENERAL	IMMAT	DECAL	NOM	PRENOM	PAYS	CATEGORIE	TYPE AVION	MTOW (KG)	MEILLEURE DISTANCE	PAR CATEGORIE
1	3A-USS	18	Jean Louis	Schlesser	Monaco	3-Axis Aeroplane, MTOW <501KG	Fieseler FI 156Storch	472	28.30m	1
2	56NR	28	Eric	Grare-Berthault	Mauritius	3-Axis Aeroplane, MTOW <501KG	Guerin G1 Gelinotte	450	30.50m	2
3	SP-YHB	147	Peter	Jorga	Germany	Monoplane, MTOW >750KG	CubCrafters Carbon Cub EX	845	34.30m	1
4	OO-H16	27	Luc	Coesens	Belgium	3-Axis Aeroplane, MTOW <501KG	Zlin Savage Cub		34.91m	3
5	SP-YHB	204	Kamil	Skorupski	Poland	Monoplane, MTOW >750KG	CubCrafters Carbon Cub EX	845	38.90m	2
6	G-WHYS	19	Jaap	Rademaker	United Kingdom	3-Axis Aeroplane, MTOW <501KG	Savannah VG	450	55.30m	4
7	OO-G38	16	Dirk	De Jonghe	Belgium	3-Axis Aeroplane, MTOW <501KG	Flight Design CTSW	450	76.70m	5
8	G-TIPP	268	Eamonn	Fogarty	United Kingdom	Aeroplane, MTOW >500KG  <751KG	Aeroprakt Foxbat A22LS	600	82.10m	1
9	N5501	269	Lieven	Lavaert	Belgium	Monoplane, MTOW >750KG	Maule MX7	1088	84.40m	3
10	F-JSTD	198	Luc	Penninckx	Belgium	3-Axis Aeroplane, MTOW <501KG	Zenair 601	450	91.40m	6
11	OO-EIR	11	Bernard	Van Milders	Belgium	Vintage Biplane (pre 1959)	SV4B	750	117.90m	1
12	OO-SPQ	123	Benoît	Mendes	Belgium	Vintage Monoplane (pre 1959)	Pa18 Cub 95	680	136.70m	1
13	OO-E40	221	Olivier	Vermeersch	Belgium	3-Axis Aeroplane, MTOW <501KG	Rans Coyote II	450	156.00m	7
14	OO-GWA	22	Aaron	Cabooter	Belgium	Vintage Biplane (pre 1959)	SV4C	780	158.20m	2
15	OO-G64	165	Geert	Ardeel	Belgium	3-Axis Aeroplane, MTOW <501KG	Tecnam P92 Echo	450	164.10m	8
16	D-EADE	179	Dirk	Kierdorf	Germany	Monoplane, MTOW >750KG	Maule MXT/-180	1134	181.90m	4
17	OO-G64	29	Inge	Van Wassenhove	Belgium	3-Axis Aeroplane, MTOW <501KG	Tecnam P92 Echo	450	202.00m	9
18	OO-F22	112	Walter	Vanbelle	Belgium	3-Axis Aeroplane, MTOW <501KG	BF Technik FK9 Mark IV Shortwing	472	202.80m	10
19	D-EWAS	24	James	Everett	United Kingdom	Monoplane, MTOW >750KG	Aviat Husky	910	260.40m	5
20	OO-H81	148	Robert	Crets	Belgium	3-Axis Aeroplane, MTOW <501KG	Esqual VM 1 C	450	379.52m	11
21	OO-G64	62	Sabine	Vernimmen	Belgium	3-Axis Aeroplane, MTOW <501KG	Tecnam P92 Echo	450	1,101.50m	12

PLUS JEUNE PILOTE	OLIVIER VERMEERSCH	RANS COYOTTE II	221	OO-E40
PILOTE LE PLUS AGE	JEAN LOUIS SCHLESSER	FIESELER FI156 STORCH	18	3A-USS
AVION LE PLUS ANCIEN	AARON CABOOTER	SV4C	22	OO-GWA
AVION LE PLUS LOURD	JO STAHLER	QUEST KODIAK	13	N133KQ
AVION LE PLUS RAPIDE VENU DE SA BASE	ERIC GRANE-BERTHAULT	GUERIN G1 GELINOTTE	28	56NR
MEILLEURE PILOTE FEMININE	INGE VAN WASSENHOVE	TECNAM P92 ECHO	29	OO-G64