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 Le rendez-vous des ballons à Sint-Niklaas reste incontestablement le plus prestigieux en Belgique et a attiré cette année encore une foule considérable. Seul endroit dans notre pays où les ballons classiques au gaz sont autorisés à décoller en plein centre de la ville, cet événement haut en couleurs méritait comme d’habitude le déplacement. Trois ballons à gaz ainsi qu’une cinquantaine de montgolfières en provenance de Belgique et des pays limitrophes mais aussi de Russie, des États-Unis et du Brésil animaient spectaculairement et pour quelques heures la plus étendue des Grand-Place du royaume.
 Comme d’habitude les trois ballons à gaz dont le français Waymel XW650 accompagné des allemands Worner Nl510 et Nl640 engendraient beaucoup de curiosité lors de la préparation des enveloppes particulièrement lors du gavage – opération de gonflement à l’hélium de l’enveloppe du ballon au moyen d’un entonnoir rappelant le gavage des canards – et au cours de la mise en place des sacs de sable destinés au lestage du ballon. Ils décollaient ensuite chacun au son des hymnes nationaux respectifs sous les applaudissements des spectateurs.



 En début de soirée, après déchargement des voitures amenant les montgolfières et le matériel, débutaient les préparatifs au décollage de celles-ci.


 Les premières à s’envoler étaient de type conventionnel et majoritairement de construction anglaise Cameron. Par ordre croissant selon le volume des enveloppes l’on apercevait les modèles suivants : C70 G-CIND; N90 OO-BTS «La Sorcière«; Z90 G-VKUP «Vodka Kick«, OO-BGM «Oufti» et OO-BIJ»Heirman»; A105 «Kurve «; N105 OO-BHY «Delhaize«; Z105 OO-BQF «Mora», OO-BNO «Tec 7«, OO-BOE «Doe Self«, PH-CWJ et OO-BGO «Humberts«; Z120 HB-QUD «Chateau d’Oex», OO-BQB «Spar», OO-BEG «Res.SL Bike», OO-BNL «ModeMakers», OO-BPC «Spar», F-GTIN »Romorantin» et OO-BMY «Syntra»; N120 OO-BDE «DM-Line» et OO-BUA «Hoogstraten»; N145 OO-BNQ «Fore»; N160 OO-BKT «Baloise Insurance»et OO-BNT «TIMS»; A210 OO-BUO «Modemakers» et A250 OO-BTM «Avia Belgomine».



 Suivaient les ballons Kubicek BB22 OO-BUT; BB30 F-HDBA «Ros»et OO-BVA «RTV-TV Plus»; BB34 OO-BWO «IXINA», OO-BRN «Rodrigus», OO-BSN «Sint-Niklaas» et les ballons Ultra-Magic M77 OO-BEA, EC-MIM; UM90 OO-BKI «Step In Balloons»; UM105 OO-BZU «Dioss Print Solutions« et UM120 D-OWPO «Warsteiner».



 D’autres montgolfières de Schroeder-Fire Balloons du type G34-24 OO-BXM, G30-24 OO-BPE «Bitte ein Bit» et G36-24 D-OSHB «Gtuttgarter Hofbrau»; les Aerostar S60A OO-BWB et OO-BDF «De Waal»; la Lindstrand LTL1-105 G-CJVH »Linstrand»; la Raven-Europe S49A D-OLWB et la Libert L3000+ OO-BFO «Volkswagen» formaient une intéressante représentation des principaux constructeurs.



 Les montgolfières de forme spéciale attiraient comme toujours les regards et l’admiration de tous. En provenance du Brésil l’Airfly AF-SSs-13 PP-XKW «Scuba Diver« et le RVB PP-ZLY «Rat Cheese» ainsi que l’Interavia SS RA-0419C «Matroschka» russe; le RVB SS25 JP N805PP «Pegleg Pete» américain; le belge Cameron Head 2-120 OO-BEK«Weba»; le luxembourgois Libert LC LX-BBC réplique de la première montgolfière et l’allemand Cameron TR84S2D-OLAF «Mister Clown» impressionnaient les plus jeunes.



 Les miniballons clôturaient comme d’habitude le spectacle : Octopus le poulpe; le bonhomme de neige; le pirate; le lapin; le renard et les deux ours se faisaient caresser par les plus petits.