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 Lors du premier week-end de septembre, le rassemblement de ballons est un élément majeur des manifestations organisées lors des «Vredefeesten» à Saint-Nicolas. Ce qui, à l'origine, était une commémoration de la libération de la ville par les alliés au cours de la deuxième guerre mondiale est devenu un événement incontournable dans la région. Des concerts, une marche sportive à travers la ville, un festival de théâtre de rue, une braderie, un rassemblement de motos Harley-Davidson, un rallye de voitures ancêtres et depuis 1948, le lâcher de ballons attirent chaque année plus de cent mille visiteurs. La plus étendue des Grand-Place de Belgique est non seulement le lieu de rassemblement de montgolfières classiques mais aussi le seul endroit du pays d'où les ballons à gaz sont autorisés à décoller du centre de la ville. Considérée par les initiés comme berceau de l'aérostation en Belgique, la capitale du Pays de Waes et chef-lieu de l’arrondissement de Flandre Orientale est à l'origine du plus ancien aéro-club d'aérostation en 1912 et des premiers voyages en ballon.


 La soixante quatrième édition du meeting a bénéficié de bonnes conditions météorologiques : plus d'une cinquantaine de ballons - quarante à air chaud; trois à gaz et une dizaine à la forme spéciale - se sont élancés en toute sécurité.
 En début d'après-midi débutent les préparatifs des ballons à gaz. Remplissage des sacs de sable destinés au lestage, inspection minutieuse de l'enveloppe, mise en place du filet, gavage ( gonflement ) au moyen de la nourrice accrochée à l'embouchure de l'enveloppe et décollage des ballons au son des hymnes nationaux des pilotes belges, anglais et allemands sont les étapes caractéristiques à ce type de ballon.


 Vient ensuite la parade des mini-ballons à la forme de mouton, d'ours, de pirate, d'éléphant, de souris et de bonhomme de neige qui font la joie des enfants surtout lorsqu'ils peuvent les toucher.


 Après le briefing des pilotes et l'attente de la diminution du vent, le drapeau vert autorisant les préparatifs des montgolfières est hissé à la satisfaction de tous et les ventilateurs utilisés pour le gonflage des ballons se mettent en marche. Le public a l'occasion d’apercevoir quelques ballons récemment inscrits au registre matricule aéronautique belge : le Kubicek BB34 nouvelle acquisition de la ville de Saint Nicolas; l'Ultra Magic UM56 aux couleurs de la firme Kerel; le Cameron Z105 de TEC 7 et le Kubicek BB30Z aux marques de TV Plus.


Quelques ballons étrangers sont également de la partie : le Cameron Z90 français décoré Romorantin; le Cameron Z120 Château d'Oex.; le Kubicek BB30Z aux marques de l'aéronaute hollandais Van Beers; le Cameron Z90 anglais décoré de bonshommes de neige ainsi qu’un Ultramagic MV77 espagnol et un Kubicek BB26E tchèque au nom de Quiksilver forment avec les autres ballons belges un ballet multicolore.


 Toujours aussi spectaculaires les ballons à la forme spéciale envahissent ensuite la Grand-Place. Deux d'entre-eux sont une primeur pour la Belgique : le Lindstrand LBL Motor Bike originaire des Pays-Bas représente une moto de compétition, d'une hauteur de trente-quatre mètres et d’une longueur de quarante-sept mètres et le couple de ballons anglais Ultramagic B70 3 «Pinguin» et «Splash».Ces deux ballons sont le résultat d'un concours sur Facebook dont le vainqueur est originaire de Bristol, siège du constructeur de ballons Cameron et d'un important meeting de montgolfières. L'énorme phare «Breizh», symbole de la Bretagne; le pirate, la tortue Mr Bup, le personnage de dessin animé Garfield et la mascotte Weba déjà présentés lors de meetings précédents restent toujours aussi populaires auprès du public.


 Cette journée de samedi se termine par un feu d'artifice avec comme arrière-fond la maison communale et au cours du dimanche deux SV4 appartenant à la société anversoise Feel The Sky survolent les ballons en cours de gonflage.



 Pour 2017, la septantième édition du festival de ballons promet d'être grandiose : pas moins de trente montgolfières à la forme spéciale sont déjà prévues à l'occasion des huit cents ans de la ville de Saint-Nicolas.